As Though Undaunted

Ce deuxième épisode confirme un motif qui va irriguer une bonne partie de la première saison : Will accomplit des exploits que d'autres s'attribuent, sans jamais chercher lui-même à en tirer profit ou reconnaissance. Ici, c'est Sion Ulster qui se retrouve crédité, à tort, d'avoir vaincu le redoutable Gardien Maléfique — une situation qui, plutôt que de le flatter, le ronge intérieurement, tant elle menace de révéler au grand jour à quel point un simple élève « sans talent » lui est en réalité supérieur au combat.

L'épisode choisit intelligemment de ne pas faire de Sion un simple méchant caricatural : sa décision de comploter avec le professeur Edward Serfence pour couvrir le mensonge naît autant de son orgueil blessé que d'une peur bien plus profonde, celle de perdre la place qu'il pense avoir méritée par sa seule naissance noble. Cette complicité entre un élève et un enseignant, unis dans leur refus commun de reconnaître la valeur de Will, illustre bien à quel point l'hostilité envers les non-mages ne se limite pas à quelques brutes isolées, mais infuse l'institution tout entière, du corps enseignant jusqu'aux élèves les plus prometteurs.

L'implication involontaire de la directrice de Rigarden dans cette affaire — elle qui, sous son identité de Cauldron Anouve, cultive une réputation de facétieuse plus préoccupée par ses excentricités que par la discipline stricte — permet à l'épisode d'introduire en creux l'idée qu'elle observe Will de bien plus près qu'il n'y paraît. Rien n'est encore dit explicitement sur ses véritables intentions, mais la série sème ici l'une des nombreuses graines narratives qui ne porteront leurs fruits que plusieurs tomes, et plusieurs saisons, plus tard.

D'un point de vue de la mise en scène, cet épisode marque également un net contraste de rythme avec le précédent : moins centré sur l'action pure, il privilégie les scènes de dialogue et de tension psychologique, un choix qui permet à l'animation de souligner les expressions faciales — en particulier celles de Sion, dont l'orgueil vacillant est rendu presque palpable à l'écran malgré le peu de texte qui lui est consacré.

L'apparition de la directrice de Rigarden dans cet épisode, interprétée en version originale par la comédienne Reiko Suzuki, installe d'emblée un ton particulier pour ce personnage appelé à prendre une importance croissante au fil de la série : un mélange d'autorité nonchalante et de facétie qui tranche avec la sévérité de la plupart des autres figures d'autorité de l'académie. Ce choix de jeu, perceptible dès ses premières répliques, prépare discrètement le terrain pour les révélations bien plus tardives concernant sa véritable identité — sans jamais trahir, à ce stade, le moindre indice trop appuyé qui gâcherait la surprise pour un spectateur découvrant la série épisode après épisode.

Le professeur Edward Serfence, dont l'hostilité envers Will se confirme définitivement dans cet épisode, y est filmé avec une raideur posturale délibérée — dos droit, gestes mesurés, regard rarement posé directement sur son interlocuteur — qui traduit visuellement, sans un mot, le mépris froid et institutionnel qu'il éprouve envers les élèves sans magie. Cette direction d'acteur, perceptible jusque dans l'animation elle-même, contribue à faire de lui l'un des antagonistes les plus immédiatement identifiables de la série dès ses débuts.